Lettres & médias · États-Unis · 1928–2014Maya Angelou
Poétesse, écrivaine et militante. Après un traumatisme, elle reste presque muette cinq ans. Sa voix devient l'une des plus écoutées d'Amérique.
Le tournant
L'obstacle : Traumatisme, mutisme, maternité à 16 ans et racisme dans le Sud ségrégué.
Le déclic, à 41 ans : En 1969, à 41 ans, elle publie Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage, récit de son enfance qui devient un classique.
La biographie
Marguerite Johnson naît en 1928 à Saint-Louis. À 3 ans, après le divorce de ses parents, elle est envoyée avec son frère chez sa grand-mère à Stamps, dans l'Arkansas ségrégué. À 8 ans, elle est violée par le compagnon de sa mère. Après son témoignage, l'homme est tué. Persuadée que sa parole a tué, elle cesse presque de parler pendant cinq ans.
Pendant ce silence, une voisine, Mrs. Flowers, lui fait lire Shakespeare, Dickens et des poètes noirs, et lui fait réciter à voix haute. Elle retrouve la parole. Adolescente à San Francisco, elle insiste pendant des semaines pour devenir la première conductrice noire de tramway de la ville. Elle devient mère à 16 ans.
Elle est tour à tour serveuse, danseuse, chanteuse, actrice, journaliste en Égypte et au Ghana, où elle côtoie Malcolm X. Elle travaille pour Martin Luther King. Après l'assassinat de King, l'écrivain James Baldwin la pousse à écrire sa vie. En 1969, à 41 ans, elle publie Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage, qui devient un classique.
Poétesse, scénariste, réalisatrice, professeure, elle lit en 1993 un poème à l'investiture de Bill Clinton. Elle reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté en 2011 et meurt en 2014. Son œuvre parle de dignité, de résilience et de la force des femmes noires.
Le parcours
- 1936 — Cesse presque de parler pendant cinq ans.
- 1944 — Première conductrice de tramway noire de San Francisco.
- 1960 — Coordinatrice pour l'organisation de Martin Luther King.
- 1969 — Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage.
- 1993 — Lit On the Pulse of Morning à l'investiture présidentielle.
- 2011 — Médaille présidentielle de la Liberté.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu as vécu un traumatisme, ou si tu penses que ta vie n'intéresse personne.
- Les livres peuvent rendre la voix — La lecture l'a sortie de cinq ans de silence.
- Insiste pour ta place — Elle a refusé qu'on lui dise non pour le poste de conductrice.
- Ta vie est une histoire — Ce qu'elle avait vécu est devenu un livre lu par des millions de personnes.
La leçon : Il n'est jamais trop tard pour faire de sa vie un livre.