Finance & investissement · États-Unis · 1938–2024Jim Simons
Mathématicien, fondateur de Renaissance Technologies. Mathématicien de génie, renvoyé d'un centre de décryptage pour ses opinions. Il crée le fonds le plus rentable de l'histoire.
Le tournant
L'obstacle : Renvoyé de l'Institute for Defense Analyses en 1968 ; ses premières années d'investissement sont irrégulières et l'un de ses associés part.
Le déclic, à 40 ans : Il recrute des mathématiciens, des physiciens et des linguistes plutôt que des financiers. Le fonds Medallion, à partir de 1988, affiche des rendements jamais vus.
La biographie
Jim Simons naît en 1938 près de Boston, fils d'un patron d'usine de chaussures. Enfant, il passe des heures à réfléchir aux nombres. Il entre au MIT, obtient son doctorat à Berkeley à 23 ans et devient un mathématicien reconnu en géométrie.
Il travaille comme décrypteur de codes pour l'Institute for Defense Analyses, en parallèle de la recherche. En 1968, il publie une tribune contre la guerre du Vietnam : il est renvoyé. Il prend alors la tête du département de mathématiques de l'université de Stony Brook, qu'il transforme en centre de premier plan. Ses travaux avec Chern sont aujourd'hui utilisés en physique.
À 40 ans, il quitte l'université pour investir. Les débuts sont irréguliers. Il recrute des mathématiciens, physiciens, informaticiens et linguistes pour chercher des régularités cachées dans les données de marché. Le fonds Medallion, lancé en 1988, enregistre des performances sans équivalent pendant trente ans.
Avec sa femme Marilyn, il crée la fondation Simons, qui finance la recherche fondamentale en mathématiques, physique et autisme, et des programmes pour les professeurs de mathématiques. Il meurt en 2024. Son parcours montre la puissance d'une compétence transposée dans un domaine inattendu.
Le parcours
- 1958 — Diplômé du MIT en mathématiques.
- 1964 — Décrypteur à l'Institute for Defense Analyses.
- 1968 — Renvoyé après une tribune contre la guerre du Vietnam ; prend la tête du département de mathématiques de Stony Brook.
- 1974 — Publie avec Shiing-Shen Chern la théorie de Chern-Simons.
- 1978 — Fonde Monemetrics, futur Renaissance Technologies.
- 1988 — Lancement du fonds Medallion.
- 1994 — Crée la fondation Simons.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu aimes les maths ou la science et que tu te demandes à quoi elles peuvent servir concrètement.
- Transpose tes compétences — Les méthodes de décryptage sont devenues des outils d'investissement.
- Entoure-toi de gens brillants — Il disait recruter les plus intelligents et les laisser travailler ensemble.
- Défends tes convictions — Il a perdu son emploi pour ses opinions, et a rebondi plus haut.
La leçon : Une compétence d'un autre domaine peut devenir un avantage décisif dans un nouveau.