Science & tech · France · 1790–1832Jean-François Champollion
Égyptologue, déchiffreur des hiéroglyphes. Élevé dans une famille modeste, il apprend une douzaine de langues anciennes. À 31 ans, il déchiffre les hiéroglyphes et s'évanouit d'émotion.
Le tournant
L'obstacle : Pauvreté, mauvaise santé, rivalités politiques et scientifiques.
Le déclic, à 31 ans : Le 14 septembre 1822, il comprend le système des hiéroglyphes.
La biographie
Jean-François Champollion naît en 1790 à Figeac, dans le Lot. Son père est libraire. Son frère aîné, Jacques-Joseph, de douze ans plus âgé, l'emmène à Grenoble et s'occupe de son éducation. Jean-François apprend à lire seul et dévore les livres.
À 11 ans, il voit des papyrus et des inscriptions égyptiennes chez le préfet, Joseph Fourier, de retour de l'expédition d'Égypte. On lui dit que personne ne sait les lire. Il se promet de le faire. Il apprend l'hébreu, l'arabe, le syriaque, le chaldéen, puis le copte, descendant de la langue des pharaons.
Il vit pauvrement, souvent malade, et subit les aléas politiques de l'époque. Il étudie les copies de la pierre de Rosette, qui porte un même texte en grec, en démotique et en hiéroglyphes. Il est en concurrence avec l'Anglais Thomas Young.
Le 14 septembre 1822, il comprend que les hiéroglyphes combinent des signes qui représentent des sons et des idées. Il publie sa découverte dans la Lettre à M. Dacier. Il part en Égypte en 1828 et devient professeur au Collège de France. Il meurt en 1832, à 41 ans.
Le parcours
- 1801 — Arrive à Grenoble chez son frère.
- 1807 — Présente un mémoire sur l'Égypte à 16 ans.
- 1822 — Déchiffre les hiéroglyphes.
- 1822 — Lettre à M. Dacier.
- 1828 — Expédition en Égypte.
- 1831 — Professeur au Collège de France.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu es fasciné par un sujet que les autres trouvent étrange.
- Nourris ta fascination — Un papyrus vu à 11 ans a guidé sa vie.
- Apprends les bases à fond — Le copte a été la clé.
- Un aîné peut te guider — Son frère a fait son éducation.
La leçon : Une fascination d'enfant, nourrie pendant des années, peut percer un mystère millénaire.