Science & tech · États-Unis · née en 1964Jennifer Doudna
Biochimiste, prix Nobel de chimie. Enfant, elle se sent différente à Hawaï. Un conseiller lui dit que les filles ne font pas de science. Elle co-invente les « ciseaux génétiques ».
Le tournant
L'obstacle : Isolement dans l'enfance, découragement scolaire et un domaine très compétitif.
Le déclic, à 48 ans : En 2012, l'article avec Emmanuelle Charpentier montre que CRISPR-Cas9 peut couper l'ADN à un endroit précis.
La biographie
Jennifer Doudna naît en 1964 à Washington et grandit à Hilo, à Hawaï, où son père enseigne la littérature. Blonde et grande, elle se sent étrangère parmi ses camarades. Elle explore la nature de l'île et s'émerveille des plantes et des insectes.
À 12 ans, son père lui donne La Double Hélice de James Watson. Elle découvre qu'on peut résoudre les mystères de la vie. Au lycée, un conseiller lui dit que les femmes ne font pas de science. Elle persiste, étudie la chimie, puis fait un doctorat à Harvard.
Elle devient spécialiste de l'ARN et professeure à Berkeley. En 2011, lors d'un congrès à Porto Rico, elle rencontre la Française Emmanuelle Charpentier, qui étudie le système immunitaire des bactéries. Ensemble, elles montrent en 2012 qu'on peut programmer CRISPR-Cas9 pour couper l'ADN à un endroit précis.
Cet outil révolutionne la biologie et la médecine. En 2020, Doudna et Charpentier reçoivent le prix Nobel de chimie. En 2023, un premier traitement par CRISPR est approuvé contre la drépanocytose. Elle milite pour une utilisation éthique de la technologie.
Le parcours
- 1976 — Lit La Double Hélice et décide de devenir scientifique.
- 1989 — Doctorat à Harvard.
- 2002 — Professeure à Berkeley.
- 2011 — Rencontre Emmanuelle Charpentier à Porto Rico.
- 2012 — Article sur CRISPR-Cas9.
- 2020 — Prix Nobel de chimie.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si quelqu'un t'a dit que les sciences n'étaient pas pour toi.
- Un livre peut allumer une vocation — La Double Hélice a changé sa vie à 12 ans.
- Ignore les mauvais conseils — Le conseiller s'est trompé.
- Collabore — Sa rencontre avec Charpentier a tout changé.
La leçon : Les découragements d'un adulte ne doivent pas éteindre une vocation d'enfant.