Science & tech · Royaume-Uni · 1934–2025Jane Goodall
Primatologue. Secrétaire sans diplôme universitaire, elle part étudier les chimpanzés en Tanzanie et change la définition de l'être humain.
Le tournant
L'obstacle : Pas de diplôme, pas de moyens, et un milieu scientifique sceptique face à une jeune femme qui donne des noms aux chimpanzés plutôt que des numéros.
Le déclic, à 26 ans : En novembre 1960, elle observe un chimpanzé, David Greybeard, utiliser une tige pour pêcher des termites.
La biographie
Valerie Jane Goodall naît en 1934 à Londres. Pour ses 1 an, son père lui offre un chimpanzé en peluche, Jubilee, qu'elle gardera toute sa vie. Enfant, elle se cache des heures dans un poulailler pour découvrir comment une poule pond un œuf. Elle rêve d'Afrique en lisant Tarzan et Docteur Dolittle.
Sa famille n'a pas les moyens de lui payer l'université. Elle devient secrétaire, puis serveuse pour économiser le billet de bateau. En 1957, invitée au Kenya par une amie, elle rencontre le paléontologue Louis Leakey, qui l'engage. Il cherche justement quelqu'un sans formation scientifique, l'esprit libre, pour observer les grands singes.
En 1960, elle arrive à Gombe, en Tanzanie. Les chimpanzés fuient pendant des mois. Elle persévère. En novembre, elle voit un chimpanzé, qu'elle nomme David Greybeard, utiliser une tige pour pêcher des termites : la fabrication d'outils n'est donc pas propre à l'humain. Cambridge l'accepte en doctorat sans licence. Elle révèle aussi les émotions et la vie sociale des chimpanzés.
Face à la déforestation, elle devient militante, crée l'Institut Jane Goodall en 1977 et le programme jeunesse Roots & Shoots en 1991. Elle voyage environ 300 jours par an pour sensibiliser le public. Elle meurt le 1er octobre 2025, à 91 ans, en pleine tournée de conférences.
Le parcours
- 1957 — Part au Kenya et rencontre Louis Leakey.
- 1960 — Arrive à Gombe, en Tanzanie ; observe l'usage d'outils.
- 1965 — Doctorat à Cambridge sans licence préalable.
- 1977 — Fonde l'Institut Jane Goodall.
- 1991 — Lance le programme jeunesse Roots & Shoots.
- 2025 — Meurt à 91 ans, en tournée de conférences.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu n'as pas de diplôme dans le domaine qui te passionne, ou si la nature te tient à cœur.
- La passion d'enfance compte — Ses rêves d'Afrique ont guidé toute sa vie.
- La patience révèle l'essentiel — Des mois d'observation silencieuse ont mené à une découverte majeure.
- Chaque personne peut agir — Elle répétait que chacun de nous a un impact, chaque jour.
La leçon : Un regard neuf, sans les habitudes d'un domaine, peut voir ce que les experts ont manqué.