Science & tech · Royaume-Uni · 1942–2018Stephen Hawking
Physicien théoricien. À 21 ans, on lui donne deux ans à vivre. Il travaille encore 55 ans sur les trous noirs.
Le tournant
L'obstacle : Un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique à 21 ans, avec une espérance de vie annoncée de deux ans.
Le déclic, à 32 ans : En 1974, il montre que les trous noirs émettent un rayonnement, aujourd'hui appelé rayonnement de Hawking.
La biographie
Stephen Hawking naît en 1942 à Oxford, 300 ans jour pour jour après la mort de Galilée. Ses parents sont des intellectuels. Élève moyen, il bricole avec ses amis un ordinateur à partir de pièces récupérées. À Oxford, il étudie la physique en travaillant peu, mais avec facilité.
En 1963, à 21 ans, alors qu'il commence son doctorat à Cambridge, on lui diagnostique la maladie de Charcot. Les médecins lui donnent deux ans. Il sombre d'abord dans la déprime. Puis il rencontre Jane Wilde, qu'il épouse, et décide de se consacrer pleinement à sa thèse sur l'origine de l'Univers.
La maladie progresse lentement. Dans les années 1970, il montre que les trous noirs émettent un rayonnement, aujourd'hui appelé rayonnement de Hawking. En 1979, il devient professeur lucasien à Cambridge, chaire autrefois occupée par Newton. En 1985, une pneumonie lui fait perdre la voix ; il communique désormais par un synthétiseur vocal.
En 1988, Une brève histoire du temps devient un best-seller mondial. Il apparaît dans des séries populaires, voyage en apesanteur et continue ses recherches jusqu'à sa mort en 2018, à 76 ans, soit 55 ans après un diagnostic qui lui en laissait deux. Il est inhumé à Westminster, près de Newton et Darwin.
Le parcours
- 1962 — Diplômé d'Oxford, entre à Cambridge.
- 1963 — Diagnostic de maladie de Charcot.
- 1966 — Thèse sur l'expansion de l'Univers.
- 1974 — Rayonnement de Hawking.
- 1979 — Professeur lucasien à Cambridge, chaire autrefois occupée par Newton.
- 1985 — Perd la parole après une trachéotomie.
- 1988 — Une brève histoire du temps.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu fais face à un diagnostic difficile, ou si ton corps te limite.
- Concentre-toi sur ce que tu peux faire — Il disait de ne pas regarder ses pieds, mais les étoiles.
- L'humour aide à tenir — Il riait de lui-même et apparaissait dans des séries comiques.
- Partage ce que tu sais — Il a rendu la cosmologie accessible à des millions de lecteurs.
La leçon : Un diagnostic qui réduit l'horizon peut aussi concentrer l'énergie sur l'essentiel.