Science & tech · États-Unis · 1906–1992Grace Hopper
Informaticienne, amiral de l'US Navy. Refusée par la Navy parce que trop âgée et trop légère, elle insiste, est acceptée et invente le premier compilateur.
Le tournant
L'obstacle : Refusée par l'armée, puis confrontée à des collègues persuadés qu'un ordinateur ne pouvait comprendre que des chiffres.
Le déclic, à 37 ans : En 1952, son compilateur A-0 permet d'écrire des programmes dans un langage proche de l'anglais.
La biographie
Grace Brewster Murray naît en 1906 à New York. Enfant, elle démonte sept réveils pour comprendre leur fonctionnement. Elle étudie les mathématiques et la physique, puis obtient un doctorat à Yale en 1934, rare pour une femme à l'époque. Elle enseigne au Vassar College.
Après Pearl Harbor, elle veut s'engager dans la Navy. On la refuse : à 34 ans, elle est trop âgée, trop légère, et son métier d'enseignante est jugé indispensable. Elle obtient une dérogation et rejoint la réserve en 1943. Elle est affectée à Harvard pour programmer le Mark I, l'un des premiers ordinateurs.
Elle imagine qu'on pourrait programmer avec des mots plutôt que des chiffres. Ses collègues pensent que c'est impossible. En 1952, elle crée le compilateur A-0, qui traduit des instructions en code machine. Elle participe ensuite à la création de COBOL, langage de gestion encore utilisé.
Rappelée plusieurs fois par la Navy, elle prend sa retraite en 1986, à 79 ans, avec le grade de contre-amiral. Elle donne des conférences dans tout le pays. Elle meurt en 1992.
Le parcours
- 1934 — Doctorat en mathématiques à Yale.
- 1943 — Rejoint la Navy après une dérogation.
- 1944 — Programme le Harvard Mark I.
- 1952 — Compilateur A-0.
- 1959 — Participe à la création de COBOL.
- 1986 — Prend sa retraite, plus vieille officière en service.
« Il est plus facile de demander pardon que de demander la permission. »
— Grace Hopper, Formule qu'elle répétait souvent dans ses conférences
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si on te dit que tu es trop âgé, trop jeune ou pas fait pour un domaine.
- Insiste pour entrer — Refusée par la Navy, elle a obtenu une dérogation.
- Ose l'idée « impossible » — Programmer avec des mots semblait absurde.
- Explique simplement — Elle rendait l'informatique compréhensible à tous.
La leçon : Insister après un refus peut ouvrir la porte d'une carrière historique.